Les acteurs locaux sont des experts dans leur domaine. Nous pouvons légitimement penser qu’ils ont su identifier, au sein de leur communauté, le rôle approprié et les besoins auxquels  peuvent répondre les volontaires internationaux. Les volontaires les plus efficaces apprennent à travailler en harmonie avec les membres de leur communauté d’accueil. Ils les aident à atteindre leur objectifs, leur portent conseil quand ils le peuvent et les encouragent dans leurs travaux. Les communautés peuvent bénéficier de vos compétences, de votre travail, de vos connaissances, de votre apport matériel et financier mais aussi de votre soutien continu une fois votre volontariat terminé. Mais l’un des rôles les plus importants que vous pouvez jouer et celui de vecteur de motivation, ne serait-ce que du fait d’être venu de si loin pour apporter votre aide.
Les volontaires peuvent être une présence positive dans la communauté, une source d’inspiration et de responsabilisation. Mais ils peuvent également être perturbants et contraignants. Nous avons un nombre incalculable d’exemples où les volontaires cherchent à imposer leurs propres règles culturelles et leur propre organisation, et lancent des projets sans l’appui de la communauté.

Les résultats de ces comportements sont inappropriés, dérangeants, voire destructeurs, et la population locale doit ensuite réparer les dégâts pendant bien longtemps une fois que le volontaire, si bien intentionné, est parti.
Une fois que vous êtes sur place, à travailler pour la communauté, examinez vos actions et leur contribution. Est-ce que l’aide et les conseils que vous apportez sont appropriés et respectueux de la population et de la culture locale ? Est-ce que cela inclus et responsabilise les acteurs du projet ? Qui continuera ce travail lorsque vous serez parti ? Que vous travailliez dans un « pays en développement » ou dans une communauté plus aisée d’une autre partie du monde, votre rôle en tant qu’intervenant extérieur est le même. Il vous faut travailler aux côtés des habitants, accepter d’apprendre de leurs expériences, échanger vos idées et développer des liens de respect et de compréhension mutuels.

“Les volontaires n’ayant aucune compétence pratique, médicale, technique ou autre, et qui ne connaissent pas la langue du pays, vont nécessairement trouver qu’il est difficile d’avoir un impact significatif dans la vie des autres. Ils apprennent ainsi la leçon, douloureuse mais précieuse, selon laquelle apporter de l’aide peut-être laborieux. D’un autre côté ils apprendront que c’est une mission des plus importantes et estimables qu’il nous soit donné de mener à bien. »

Susan Griffith, « Les premiers pas : les vacances-volontariat à l’étranger » (magasine Transitions Abroad)